- Le recours à l’isolement cellulaire en Islande viole les droits des personnes en attente de jugement, y compris les personnes atteintes de déficiences intellectuelles et de troubles mentaux.
- Certains suspects sont détenus à l’isolement jusqu’à deux mois, en violation de leurs droits fondamentaux.
L’Islande fait un usage excessif de l’isolement cellulaire en détention provisoire, violant ainsi l’interdiction de la torture et des peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, avec de graves conséquences pour les accusés et leur droit à un procès équitable, écrit Amnesty International dans un rapport publié le 31 janvier 2023. Elle appelle le gouvernement islandais, qui assure actuellement la présidence du Conseil de l’Europe, à faire preuve d’urgence et de solidité.
En 2021, 61 % des personnes en détention provisoire étaient placées à l’isolement. Au cours des 10 dernières années, 99 personnes ont été emprisonnées pour une durée de plus de 15 jours, en violation de l’interdiction internationale de la torture et des peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants (“autres traitements négatifs”).
“Les autorités islandaises ont reconnu que l’isolement cellulaire est dangereux et a été abusé pendant de nombreuses années. Pourtant, chaque année, une centaine de personnes, parfois des enfants ou des personnes handicapées mentales, sont maintenues à l’isolement dans des cellules plus de 22 heures par jour. Les autorités doivent se rendre à l’évidence. L’Islande viole l’interdiction de la torture et des mauvais traitements, tout en supervisant l’organisme chargé de prévenir et de mettre fin à la torture en Europe. Elle doit opérer de grands changements de toute urgence pour résoudre ce problème », a déclaré Simon Crowther, conseiller juridique à Amnesty International.
Les autorités islandaises reconnaissent que l’isolement cellulaire est dangereux et en abusent depuis des années
Simon Crowther, conseiller juridique à Amnesty International
Bien que le droit international autorise le recours à l’isolement cellulaire dans certaines circonstances, celui-ci doit rester peu fréquent, le moins longtemps possible, et faire l’objet de mesures de sécurité suffisantes pour justifier son utilisation. Certainement pas en Islande, où les juges acceptent sans poser de questions les demandes de la police d’isolement cellulaire avant le procès.
La tristement célèbre affaire de Guðmundur et Geirfinnur, dans laquelle deux hommes ont disparu à quelques mois d’intervalle en 1974, a donné lieu à des années d’enquêtes et d’investigations, avant que six personnes n’avouent et ne soient finalement reconnues coupables. Tous avaient été détenus à l’isolement pendant longtemps avant le procès et étaient opprimés et maltraités.
Sur ces six personnes, cinq ont finalement été libérées en 2018. En 2022, la sixième a été graciée par le Premier ministre pour le traitement qu’il a subi.
Selon un rapport d’Amnesty International, bien que cette violation effroyable de la justice ait déclenché une ruée vers la fin des longues périodes d’isolement cellulaire, la situation n’a pas suffisamment évolué et des personnes continuent de se blesser.
La détention à l’isolement avant le procès peut être considérée comme coercitive. En Islande, les autorités justifient le recours à cette méthode principalement en réclamant une “protection d’enquête”, ce qu’Amnesty International rejette. Le procureur a déclaré que l’isolement cellulaire est le seul moyen de s’assurer que les suspects n’ont pas de téléphone. Cependant, il s’agit de motifs inacceptables qui ne justifient ni n’expliquent leur utilisation en détention provisoire. Il est possible de choisir d’autres solutions : séparer les détenus de certaines personnes et restreindre l’usage du téléphone ou bloquer certains numéros, par exemple.
Des avocats ont déclaré à Amnesty International que les effets négatifs de l’isolement cellulaire sur leurs clients étaient clairs : « Il est encore clair aujourd’hui que la police utilise l’isolement cellulaire pour exercer une pression psychologique sur les suspects et obtenir les résultats qu’il souhaite. »
Enfants ou personnes handicapées
Il n’existe aucune mesure de protection contre l’isolement pour les personnes présentant un risque particulier d’effets indésirables, y compris les personnes souffrant de handicaps physiques ou mentaux qui peuvent être exacerbés par l’isolement, y compris les troubles neurologiques. La police ne procède pas à des contrôles de santé avant de demander l’isolement cellulaire. Les garanties destinées à protéger les enfants contre ce type de placement sont insuffisantes.
Les juges ont une grande confiance dans la police et acceptent les demandes d’isolement cellulaire des suspects sans confrontation avec la réalité. Selon l’un d’eux, les décisions graves se prennent “trop facilement” et la police a trop de liberté.
En discutant avec des avocats et des prisonniers, Amnesty International a pu recueillir des informations sur de nombreux cas où l’isolement cellulaire a été imposé à des personnes à haut risque, en violation de la loi et des normes internationales relatives aux droits humains. L’avocat a déclaré que son client était dans une telle détresse qu’il a été “sédaté”.
Un prisonnier en isolement cellulaire a déclaré : « J’ai un trouble obsessionnel compulsif (TOC) et il m’est très difficile d’être seul. Je ne pense pas [l’équipe de santé mentale] ils le savent. »
Placer des enfants ou des personnes handicapées mentales en isolement cellulaire va à l’encontre de l’interdiction internationale de la torture et des mauvais traitements. Les autorités islandaises doivent y mettre fin sans délai.
Risques liés à l’isolement cellulaire
Les effets psychologiques et physiques graves du recours à l’isolement cellulaire sont connus : insomnie, état de confusion, visions et psychoses, ou autres problèmes de santé. Celles-ci peuvent survenir après quelques jours seulement, et les prévenus présentent un taux accru de suicide et d’automutilation au cours des deux premières semaines d’isolement cellulaire. Chaque jour supplémentaire passé dans ces conditions augmente les risques.
En violation des normes internationales, les autorités islandaises ne collectent aucune information sur l’origine ethnique des personnes placées à l’isolement. Amnesty International craint que certains groupes de personnes, notamment des minorités ethniques ou des personnes originaires d’autres pays, ne souffrent de cette façon de manière disproportionnée.
En Islande, l’isolement cellulaire est largement abusé, y compris pour les enfants et les personnes handicapées
Simon Crowther
En Islande, l’isolement cellulaire est largement abusé, y compris pour les enfants et les personnes handicapées. Le gouvernement doit apporter un changement sérieux au Code pénal et aux coutumes qui affectent le système judiciaire, afin de mettre fin à cette violation des droits de l’homme. D’autres solutions existent déjà et devraient être mises en place », a déclaré Simon Crowther.
Information additionnelle
Aucune personne n’a été interrogée dans le rapport ou le communiqué de presse.
