Ce sont les grosses lettres peintes en bleu que l’on ne voit pas toujours en avion : parmi les quelque 200 avions de sa flotte, Air France compte des dizaines d’Airbus et de Boeing aux couleurs des villes françaises. La culture remonte à l’époque de la mythique Caravelle, qui créa de grandes heures d’aviation dans les années 60 et 70. Orléans, Antilles, Savoie… elles ont presque un petit nom, en lieu et place d’immatriculation (comme nos voitures).
Ainsi, selon la légende, la dernière Caravelle III à arborer les couleurs d’Air France s’appelait Touraine. Mis en service le 15 décembre 1960, l’appareil a fonctionné jusqu’en mars 1981 avec un dernier vol entre Amsterdam et Roissy-Charles de Gaulle. Un oiseau en métal non ouvert trouvé dans un musée de passionnés d’aviation à Albert, dans la Somme, au nord-est d’Amiens.
Après les Caravelles, Air France s’est abstenue de donner un nom à ses Airbus A318, 319 ou Boeing 777. Mais ces dernières années, elle a donné des noms à ses nouveaux avions et de nouveaux noms pour ceux qui reviennent de rénovations. avec une nouvelle peinture. C’est pourquoi un seul Boeing 787-9 sur les 10 porte le nom : Saint-Emilion porte le nom des régions viticoles de Bordeaux, la politique de l’entreprise est d’honorer son patrimoine Pas d’intérêt gastronomique. soit un lien direct avec son histoire ou celle de la compagnie aérienne (aéroports, villes où vivent la plupart de ses employés, etc.).
Ainsi au nom du patrimoine l’Indre-et-Loire a été réimprimé dans les bureaux. Si aucun A350 – le nouvel appareil de la flotte de la compagnie – ne joue les couleurs de Tours (contrairement à Chambord ou Angers), l’A330 vole avec l’inscription Chenonceaux sur son fuselage. Et c’est le nom du village, pas du château : sans doute l’une des plus petites villes bénéficierait d’une telle publicité. L’avion en question vole depuis mars 2003 et peut transporter 224 personnes, dont 36 en classe affaires.
Air France compte trois autres compagnies aériennes qui desservent la Touraine dans les airs. Un Boeing 777-200 a été livré le 24 avril 2002 sous le nom de Villandry et deux Boeing 777-300 (plus gros) aux couleurs d’Amboise et d’Azay-le-Rideau. Ils ont 18 et 16 ans ce qui leur laisse toujours un temps de vol avant de prendre leur retraite…
Olivier Collet / Image sous licence Creative Commons
